Au XIe siècle se tient probablement, près d'un estuaire ouvert sur la mer, une fortification de bois, demeure du seigneur et symbole de son autorité. Les marécages alentours, défense naturelle, entouraient deux îlots clos d’une muraille de bois, l’un constituant la basse-cour, l’autre la haute-cour. La basse-cour était vouée aux services et permettait une vie en quasi-autarcie : potager, étable, porcherie, écuries, four et divers bâtiments agricoles. La haute-cour comprenait la tour du seigneur, sorte de donjon de bois accueillant le logis seigneurial, la cuisine, le grenier à blé et le garde-manger. Il constituait également le dernier lieu de retranchement en cas d’attaque.
Au XIIIe siècle, le Comte de Boulogne Philippe Hurepel fait édifier un puissant château-fort de pierre. Son père, le Roi de France Philippe-Auguste, souhaitant conforter ses territoires à l’Ouest et au Nord et se prémunir des velléités du Roi d’Angleterre (Richard Cœur de Lion, puis Jean-sans-Terre) et à limiter la puissance de la Flandre. C’est dans ce contexte qu’ont été construits les châteaux de Montreuil-sur-Mer, de Boulogne-sur-Mer et d’Hardelot. La construction du château s'achève dans un climat politique tendu, Hurepel s’étant ouvertement opposé à la mère de son jeune neveu Louis IX, la reine-régente Blanche de Castille. Le château-fort est alors une enceinte fortifiée de forme polygonale, composée de 10 imposantes tours reliées par de hautes courtines (murs). Un châtelet d’entrée muni d’un pont-levis, d’une herse et d’un assommoir en commandait l’accès.
En 1615, la régente catholique Marie de Médicis, mère du jeune Louis XIII, envoie son favori, l’ambitieux et très contesté Maréchal d’Ancre, Concino Concini, assiéger le château d’Hardelot. Le château était devenu un fief de protestants belliqueux et appartenait alors au Marquis de Bonnivet. Ayant déplu à la reine ; il est accusé de lèse-majesté. Il semble que le siège ait été particulièrement rude, laissant le château détruit presque entièrement. Bonnivet parvient à s’enfuir à Londres, laissant sur place femme et enfants… La Régente ordonne alors le démantèlement du château en signe de soumission totale à son autorité. Après la Révolution, une ferme est élevée (1791) dans l’enceinte médiévale ruinée.
Au XIXe siècle, des propriétaires anglais se succèdent et « remodèlent » le lieu. Sir John Hare reconstruit le donjon en 1855 et entreprend des fouilles archéologiques. Henry Guy, ensuite, fait construire entre 1865 et 1872 le manoir que l’on visite de nos jours pour y vivre avec sa famille.
En 1897, quatre ans après la mort d’Henry Guy, le château est vendu à John Robinson Whitley. Celui-ci, industriel mais également co-fondateur du Touquet-Paris-Plage, souhaitait créer une nouvelle station balnéaire afin d’y accueillir la gentry britannique et française. Il créé en 1905 la Société Anonyme d’Hardelot. Le golf est inauguré en 1906 par le duc d’Argyll, beau-frère du Roi d’Angleterre Edward VII. La station prend le nom du château : Hardelot-Plage est née. Le château, quant à lui, devient un hôtel restaurant.
À sa mort en 1958, l’Abbé Bouly lègue le château à l’Association des Loisirs d’Hardelot, puis, en 1986, le château est racheté par la commune de Condette. Le mérule découvert dans la charpente et les murs, contraint la commune à fermer totalement le site en 1994. La gestion du château est alors confiée au Département du Pas-de-Calais qui, après une vaste campagne de travaux destinée à sauver les bâtiments, a inauguré en 2009 le Centre culturel de l’Entente cordiale. Ce lieu patrimonial est désormais dédié à la culture, aux arts et à l’histoire tumultueuse des relations franco-britanniques.
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