D'après Eugène Isabey, Naufrage d'un bateau vapeur dans la Manche, XIXe siècle, collections départementales (Image: CD62 Pascal Brunet)
Eugène Isabey, un artiste romantique
Artiste romantique français, Eugène Isabey (1803-1886) pourrait être l’auteur de cette toile non signée.
Destiné à être marin, le jeune Eugène Isabey suit pourtant les traces de son père, artiste peintre et miniaturiste très réputé de l’Empire. Son attrait pour les paysages et plus particulièrement les marines lui vaut même d’être nommé peintre de la marine en 1830.
Un naufrage poignant
Au XIXe siècle, les peintres utilisent le motif du naufrage ou de la tempête pour exprimer la toute-puissance des éléments extérieurs. Eugène Isabey a traité à plusieurs reprises ce thème. Il a notamment peint le naufrage du trois-mâts anglais Emily qui a eut lieu en 1823 (musée des Beaux-Arts de Nantes). Ici, nous ne savons pas s’il s’inspire d’un fait réel ou si la scène a été reconstituée en atelier. Comme bien souvent chez Eugène Isabey, les personnages se distinguent à peine, mais suffisent à traduire le tragique de la scène. L’accent est mis sur le déchaînement des flots.
Evoquer les périls de la traversée de la Manche
Eugène Isabey représente sur ce tableau le naufrage d’un bateau-vapeur transmanche. L’artiste s’est rendu à plusieurs reprises en Angleterre, où il a découvert Turner qui l’influence beaucoup. Il a donc emprunté l’un de ses navires qui faisaient la traversée entre la France et l’Angleterre. Combinant voile et vapeur, ses bateaux, ancêtres des ferrys actuels, se développent à partir du début du XIXe siècle et les premières lignes régulières voient le jour vers 1830.